Родители, злоупотребляющие алкоголем и другими наркотическими веществами, обычно непоследовательны. В состоянии опьянения они могут быть жестокими, невнимательными и агрессивными, а в трезвом виде — заботливыми, добрыми, любящими (впрочем, бывает и наоборот). Члены их семей верят, что если зависимый человек постарается как следует, то у него пропадет желание пить или принимать наркотики. И потому дети учатся изо всех сил, тщательно убирают в доме, стараются прекрасно выглядеть и быть веселыми, и эти действия становятся еще более энергичными, если родители опять поддаются соблазну. Такое поведение подобно спасательному кругу, за который хватаются члены семьи, когда наступают тяжелые времена. Им кажется, что они должны больше стараться и совершенствоваться, потому что это, наверное (обратите внимание: наверное), поможет им не огорчать родителя или родителей.

Мы знаем единственный способ помощи членам семей алкоголиков и наркоманов, как сделать их жизнь более последовательной. Им нужно вступить в группу «12 шагов» для друзей и родственников людей с болезненными пристрастиями. Психологи подадут им пример постоянства и научат тому, как соблюдать его, ведь они не видели ничего подобного от родителей. Члены группы перенимают пример последовательности, который им подают в группах, и перестают отчаянно надеяться на то, что их родители в конце концов изменятся.